Animaux Disparus

En 1796, un anatomiste de vingt-six ans décrit un animal qu'il n'a jamais vu, à partir de simples planches gravées. Il conclut que c'est un paresseux géant, et qu'il n'existe plus. C'est l'acte de naissance de la paléontologie — et la première preuve que des espèces peuvent disparaître.

On n'a jamais retrouvé son squelette : le cartilage ne se fossilise pas. Pourtant, à partir de quelques dents et d'une colonne vertébrale, la science a reconstitué sa taille, sa température corporelle et la date exacte de sa disparition — en se corrigeant à chaque fois.

Le plus grand ours ayant existé, longtemps pris pour un dieu par les préhistoriens eux-mêmes — et dont l'ADN circule encore dans les ours bruns d'aujourd'hui.

Le tatou-forteresse qui a donné son nom à tout un groupe : une carapace en dôme d'un seul tenant, une queue courte sans massue — et une identité scientifique elle-même deux fois révisée depuis Darwin.